Tijdlijnen · Luchtvaart · 1 van 9
Twaalf seconden boven een strand in North Carolina — de eerste bestuurbare vlucht op eigen motorkracht.
1903·~48 km/h·260 m in 59 s·1× 12 pk watergekoelde lijn-4 (eigen bouw)·12.3 m
· HET VERHAAL
De Wright Flyer was een fragiel toestel van sparrenhout, draad en mousseline, gebouwd door twee fietsenmakers uit Ohio. Op 17 december 1903 steeg hij op vanaf het zand bij Kitty Hawk en vloog 12 seconden — voor het eerst in de geschiedenis droeg een machine een mens de lucht in, op eigen kracht en onder controle. Alles wat vandaag vliegt, stamt af van die 12 seconden.
· WAAROM HET ERTOE DEED
Alle anderen probeerden toestellen te bouwen die uit zichzelf stabiel waren, zoals een boot. De gebroeders Wright begrepen dat een vliegtuig actief bestuurd moet worden, rond alle drie de assen: rollen door de vleugels te verwringen, stampen met het hoogteroer vooraan, gieren met het richtingsroer. Die besturing over drie assen is hun echte uitvinding — elk vliegtuig sindsdien gebruikt hem.
· WAAROM HET ERTOE DEED
Toen de gepubliceerde tabellen met liftwaarden niet bleken te kloppen, bouwden de broers hun eigen windtunnel en testten ze meer dan 200 vleugelvormen. De Flyer werd ontworpen op basis van hun eigen meetgegevens — wellicht het eerste vliegtuig dat echt ontworpen werd, in plaats van bij elkaar geprobeerd.
· WAAROM HET ERTOE DEED
Zij zagen als eersten dat een propeller een vleugel is die rondjes draait, en ontwierpen de hunne met dezelfde windtunneldata. Hun propellers zetten ongeveer twee derde van het motorvermogen om in bruikbare stuwkracht — verbluffend voor een eerste poging, en niet ver van wat moderne propellers halen.
· WAAROM HET ERTOE DEED
Geen enkele fabrikant wilde een lichte motor bouwen, dus bouwde hun monteur Charlie Taylor er zelf een in zes weken: een viercilinder van 12 pk met een aluminium blok. Het was maar nét genoeg — precies waarom besturing en efficiëntie zo zwaar telden.
· PROBEER HET
De Flyer vloog op het scherp van de snede: hij had genoeg vaart en vleugelhoek nodig om met de lift het gewicht te verslaan, maar zijn motor van 12 pk kon maar een beperkte weerstand overwinnen. Schuif aan de vaart en de vleugelhoek en zie beide gevechten tegelijk — en ontdek waarom de broers wachtten op een winderige dag: dan was de lucht rond de vleugels snel, terwijl ze over het zand nauwelijks vooruitkwamen.
Vereenvoudigd: standaard lift/weerstandsvergelijkingen met een extraatje voor grondeffect omdat het toestel maar één spanwijdte boven het zand scheerde — zonder dat verliest 12 pk het van de weerstand. De echte marges waren precies zo dun.