Hybride vermogen

Kijk hoe een Formule 1-auto remt vanaf 320 km/h voor een haarspeldbocht. In die twee seconden verliest hij genoeg energie om een huis urenlang van stroom te voorzien — en tot 2009 werd elke joule daarvan weggegooid als warmte. Het hybride systeem bestaat omdat ingenieurs naar dat vreugdevuur keken en dachten: dat kunnen we deels bewaren.

De MGU-K

Aan de krukas van de motor vastgebout zit de MGU-K — Motor Generator Unit, Kinetic. Het is één machine met twee persoonlijkheden. Tijdens het remmen draait hij als een generator: de wielen drijven hem aan, hij biedt weerstand (wat bijdraagt aan het remmen), en hij pompt lading de accu in. Bij het uitkomen van de bocht wisselt hij om naar een motor: de accu loopt er weer doorheen leeg, goed voor tot 120 kW — ongeveer 160 pk — extra, bovenop de stoot van de benzinemotor.

Het reglement rantsoeneert de stroom: ruwweg 2 megajoules mag per ronde in de accu worden teruggewonnen, en ongeveer 4 MJ mag eruit worden verbruikt. De elektrische boost is dus geen constante — het is een budget, en het goed besteden is een vaardigheid. Zet in op het lange rechte stuk, waar een extra 160 pk de meeste meters oplevert; oogst in de remzones, waar de energie toch verloren zou gaan.

De accu

De energieopslag is een accupakket op lithium-ionbasis met een voorgeschreven gewicht (20–25 kg), laag gemonteerd onder de brandstoftank. Zijn leven lijkt totaal niet op dat van een telefoonbatterij: hij krijgt om de paar seconden laad- en ontlaadpulsen op megawattschaal te verduren, twee uur lang, dus zijn koeling en beheerselectronica zijn net zo belangrijk als zijn chemie.

Tot 2025 was er een tweede oogstmachine, de MGU-H, die energie oogstte van de as van de turbo — elegant, peperduur, en geschrapt uit het reglement van 2026 in ruil voor een veel grotere MGU-K. De richting is duidelijk: het elektrische aandeel van het F1-vermogen blijft groeien, omdat het vreugdevuur in de remzones nog steeds de grootste gratis energiebron in de auto is.

Inzetstrategie

Omdat het budget beperkt is, wordt inzetten geprogrammeerd in motorstanden: kwalificatiestanden die de accu in één ronde leegtrekken, racestanden die oogsten en inzetten in balans houden, inhaalknoppen die de reserve op één actie inzetten. Als je op de boordradio hoort dat 'hij geen accu meer heeft', is dat precies wat het zegt — de auto is 160 pk armer, totdat de volgende remzones hem weer bijvullen. De volgende keer dat je een verdedigende coureur aan het eind van een recht stuk ineens makkelijke prooi ziet worden, kijk je naar een lege accu, niet naar een vermoeide motor.