De Me 262 vloog in juli 1942 voor het eerst op zijn straalmotoren en werd vanaf het najaar van 1944 ingezet. Voor de piloten die hem tegenkwamen, bood hij een blik op de volgende generatie gevechtsvliegtuigen, want niets met een propeller kon hem bijhouden. Zijn motoren waren van zacht staal gemaakt omdat Duitsland geen nikkel kon missen en gingen slechts tien tot vijfentwintig uur mee. Ook piloten en brandstof waren schaars. Geallieerde jagers wachtten daarom boven zijn vliegvelden, waar het toestel tijdens opstijgen en landen traag en kwetsbaar was. Van de veertienhonderd gebouwde exemplaren kwamen er ongeveer driehonderd in actie. De Me 262 veranderde de afloop van de oorlog niet, maar had grote invloed op latere vliegtuigen.

Een propeller verliest zijn greep op de lucht zodra de uiteinden van de bladen de geluidssnelheid naderen. Daarom liepen jagers met een zuigermotor rond 700 km/h vast, hoeveel vermogen ze ook hadden. Een straalmotor heeft die grens niet. De Me 262 vloog rustig op een snelheid die een Mustang alleen in een duik haalde, en elk snel vliegtuig sindsdien heeft dat voorbeeld gevolgd.

Zijn vier 30 mm MK 108-kanonnen vuurden ongeveer 14 kg granaten per seconde af, zes keer het schotgewicht per seconde van een Mustang. Een handvol treffers kon een bommenwerper uiteenslaan. De granaten waren traag en de kanonnen waren in acht seconden leeg, dus piloten naderden snel en vuurden pas laat. In 1945 kwamen er rekken met R4M-raketten bij, die van buiten het bereik van de boordschutters konden worden afgevuurd.

Een straalvliegtuig versnelt langzaam. Bovendien sloeg de Jumo 004 af of verbrandde de turbine wanneer de piloot de gashendel te snel bewoog. Tijdens opstijgen en landen kon de Me 262 niet hard vliegen of scherp draaien. Geallieerde jagers wachtten daarom boven zijn vliegvelden om hem juist dan te onderscheppen. Hitlers bevel om er een bommenwerper van te maken vertraagde het operationele debuut met enkele weken. Het tekort aan motoren, brandstof en piloten vormde een veel grotere beperking.

De MK 108 was een kort, goedkoop terugslagkanon dat een mijngranaat van 330 gram met slechts 500 m/s afvuurde: op grote afstand hopeloos, van dichtbij verwoestend. Vier exemplaren gaven de Me 262 de zwaarste bewapening van alle jagers van de oorlog, zolang de munitie strekte. Tegen bommenwerpers werkte dat. Tegen een Mustang die scherper kon draaien, kregen de kanonnen zelden de kans.

Het lab zet twee lijnen uit tegen de snelheid. De stuwkracht van een propeller neemt af naarmate het vliegtuig sneller gaat, terwijl die van twee Jumo 004's vrijwel vlak blijft. De snijpunten met de weerstandscurves laten zien wanneer de straalmotor voordeel krijgt en waarom het toestel bij de start toch traag versnelde. De Jumo zelf is interactief te bekijken op de pagina van de Me 262 in de luchtvaarttijdlijn.