De Me 262 vloog in juli 1942 op zijn straalmotoren, ontmoette eind juli 1944 voor het eerst geallieerde vliegtuigen en vocht vanaf oktober in eenheidsverband, en voor de piloten die hem tegenkwamen was het een blik op de volgende oorlog. Niets met een propeller kon hem bijhouden. Zijn motoren waren van zacht staal gebouwd omdat Duitsland geen nikkel over had, en moesten na tien tot vijfentwintig draaiuren worden gereviseerd, eerder bij ruw gebruik; zijn piloten waren schaars en zijn brandstof ook; en geallieerde jagers leerden boven zijn banen te wachten, waar hij traag en hulpeloos was. Er zijn er veertienhonderd gebouwd en ongeveer driehonderd hebben gevochten. Hij veranderde niets aan hoe de oorlog eindigde, en alles aan wat erna kwam.

Een propeller verliest zijn grip als zijn bladtippen de geluidssnelheid naderen: zijn rendement stort in, en tegelijk loopt het casco tegen de weerstandsstijging van de samendrukbaarheid aan. Samen hielden ze zuigerjagers in horizontale vlucht op ruwweg 700 km/h, hoeveel vermogen ze ook hadden. Een turbojet haalt de propellergrens weg, en de vleugel en motoren van de Me 262 verlegden de grens van het casco verder. Hij kruiste waar een Mustang alleen kon duiken, en elk snel vliegtuig sindsdien is hem gevolgd.

Zijn vier 30 mm MK 108-kanonnen konden ongeveer 14 kg granaten per seconde uit de lopen jagen, zes keer het cijfer van een Mustang (een maat voor wat de wapens verlaat, niet voor wat raakt), en een handvol treffers sloeg een bommenwerper uiteen. De granaten waren traag en de kanonnen waren in acht seconden leeg, dus piloten naderden snel en vuurden laat. Rekken met R4M-raketten, afgevuurd van buiten het bereik van de mitrailleurs van de bommenwerpers, kwamen er in 1945 bij.

Twee Jumo 004’s gaven maar 17,6 kN statische stuwkracht voor een vliegtuig van zes ton, en de motor sloeg af of verbrandde zijn turbine als de gashendel snel werd bewogen, dus de 262 kwam vanuit stilstand maar traag op snelheid. Bij het opstijgen en landen kon de 262 niet wegrennen en niet draaien, en geallieerde jagers hingen boven zijn vliegvelden om hem daar te pakken. Hitlers aandringen op een rol als bommenwerper maakte de prioriteiten ingewikkeld, en historici twisten nog over hoeveel vertraging dat de jager opleverde; motorlevensduur, brandstof, omscholing van piloten en vliegvelden onder aanval waren de grotere beperkingen.

De MK 108 was een kort, goedkoop terugslagkanon dat een mijngranaat van 330 gram met slechts 500 m/s afvuurde: op grote afstand hopeloos, van dichtbij verwoestend. Vier exemplaren gaven de Me 262 de zwaarste bewapening van alle jagers van de oorlog, zolang de munitie strekte. Tegen bommenwerpers werkte dat. Tegen een Mustang die scherper kon draaien, kregen de kanonnen zelden de kans.

Het lab zet het vermogen dat een propeller in de lucht kan brengen uit tegen de snelheid, instortend als zijn tippen de geluidssnelheid naderen, tegenover een straalmotor waarvan de stuwkracht nauwelijks daalt met de snelheid, zodat zijn beschikbare vermogen blijft stijgen. Waar de krommen elkaar kruisen, begint de straalmotor te winnen; daaronder is de propeller de betere machine, en dat is ook waarom de 262 zo traag was bij het opstijgen. De Jumo zelf draait live op de motorkaart.

Vermogen tegen de hoogte uit het type compressor, schotgewicht tegenover de andere negen, en Breguet-bereik met de afwegingen voor pantser en afwerptank. Vereenvoudigde modellen, elk geschaald op de gepubliceerde cijfers van dit vliegtuig, zodat de vormen eerlijk zijn en de derde decimaal niet.