Douglas C-47 Skytrain1943

De C-47 was een DC-3-lijnvliegtuig met een grote vrachtdeur, een sterkere vloer en banken voor 28 parachutisten. Hij staat op deze lijst omdat de machines die een oorlog beslissen niet altijd wapens hebben. Hij zette parachutisten af boven Sicilië, Normandië en Arnhem. Hij vloog brandstof en munitie over de Himalaya naar China toen Japan elke weg had afgesloten. Hij sleepte zweefvliegtuigen, haalde gewonden op en hield Bastogne in leven. Eisenhower noemde hem, samen met de bulldozer, de jeep en de vrachtwagen, als het materieel dat de oorlog won.

De DC-3 had luchtvaartmaatschappijen al vóór de oorlog winstgevend gemaakt. Aan de basis veranderde de C-47 vrijwel niets. Hij kreeg een bredere deur, een sterkere vloer en haken om zweefvliegtuigen te slepen. In de Verenigde Staten werden er tienduizend gebouwd en in de Sovjet-Unie en Japan nog duizenden onder licentie. Het ontwerp vloog dus aan beide kanten van de oorlog.

Vanaf 1942 was de enige weg naar China over de oostelijke Himalaya, op 4.500 tot 5.000 m hoogte, in weer dat meer bemanningen doodde dan de Japanners. De C-47B was voor die route gebouwd. Zijn compressoren hadden twee standen, zodat de motoren de lucht terugkregen die de hoogte wegnam. Over die route ging in drie jaar 650.000 ton.

In de nacht voor D-Day zetten meer dan 800 C-47's ongeveer 13.000 Amerikaanse parachutisten af achter Utah Beach. In de eerste dagen daarna kwamen er in totaal meer dan 50.000 man per parachute en zweefvliegtuig aan. Elk van die vliegtuigen was ongewapend en vloog traag en laag door de luchtafweer.

De C-47 had niets aan boord om zichzelf te verdedigen, en verder alles: parachutisten met hun spullen, jeeps in onderdelen, vaten brandstof, gewonden op brancards. Zijn specialiteit was aankomen. Met 260 km/h was hij trager dan alles wat op hem kon schieten, en toch vloog hij, nacht na nacht.

Het tabblad Bereik staat ingesteld op een C-47B. Je ziet op één lijn hoeveel brandstof hij kan meenemen tegenover hoeveel vracht: meer van het ene betekent minder van het andere. Ook zie je hoeveel vermogen twee motoren van 1.200 pk op een pas van 4.600 m overhouden met de compressoren in de hoge of lage stand.